赤外線暗視装置の開発の歴史
夜間の可視光は非常に弱いですが、人間の目には見えない赤外線は豊富です。赤外線カメラは、夜間の観察、捜索、照準、車両の運転に役立ちます。赤外線は早くから発見されていましたが、赤外線コンポーネントの制限により、赤外線リモートセンシング技術の発展は遅れていました。ドイツが硫化鉛といくつかの赤外線伝送材料を開発して初めて、1940年に赤外線リモートセンシング機器の誕生が可能になりました。その後、ドイツはアクティブ赤外線暗視装置などのいくつかの赤外線検出機器を最初に開発しましたが、第二次世界大戦中に実際に使用されたものはありませんでした。
ほぼ同時期に、米国も赤外線暗視システムの開発を進めていた。実験はドイツより遅れて成功したが、実用化したのは米国が初めてだった。1945年夏、米軍は沖縄島に上陸し、攻撃した。洞窟やトンネルに隠れていた日本軍は、複雑な地形を利用して夜間にこっそりと抜け出し、米軍を攻撃した。そこで米軍は、新しく製造した赤外線暗視カメラを緊急に沖縄に輸送し、赤外線暗視カメラを備えた銃や大砲を洞窟の近くに設置した。暗闇の中、軍隊が洞窟から這い出ると、正確な銃と大砲の連射によってたちまち倒された。洞窟内の日本軍は原因を知らず、外に突撃を続け、混乱の中で命を落とした。赤外線暗視システムは、沖縄島で日本軍が初めて戦場に入ったとき、頑強な抵抗を排除するのに重要な役割を果たした。
能動型赤外線暗視装置は鮮明な画像と簡単な製作という特徴があるが、赤外線サーチライトの赤外線が敵の赤外線探知装置に探知されるという致命的な弱点がある。1960年代、米国は赤外線を発せず敵に探知されにくいパッシブ型熱画像装置を初めて開発した。霧や雨などを通して観測する能力もある。
1982年4月から6月にかけて、イギリスとアルゼンチンの間でマルビナス諸島戦争が勃発しました。4月13日の深夜、イギリス軍はイギリス軍が保持する最大の拠点であるスタンレーポートを攻撃しました。300人のイギリス兵が設置した地雷原が、突然アフガニスタン防衛線の目の前に現れました。イギリスのすべての銃器と砲兵には赤外線暗視装置が装備されており、暗闇の中でアフガニスタンの目標をはっきりと検出できます。しかし、アラブ軍は暗視装置を欠いており、イギリス軍を検出できず、受動的に打ち負かされるだけでした。イギリス軍の正確な火力の下で、アラブ軍はそれを支援できず、イギリス軍は機会を捉えて攻撃を開始しました。夜明けまでに、イギリス軍はアフガニスタン防衛線のいくつかの主要な高地を占領し、アフガニスタン軍は完全にイギリスの火力制御下に置かれました。6月14日午後9時、14000人のアラブ兵士はイギリス軍に降伏しなければなりませんでした。 イギリス軍は赤外線暗視装置を駆使して圧倒的な差のある戦力との戦いに勝利した。
1991年の湾岸戦争では、砂嵐と火薬が舞い散る戦場で、米軍は先進的な赤外線暗視装置を装備し、イラク軍の戦車よりも先に敵を発見して銃を発射することができた。イラク軍は、アメリカ軍の戦車の銃口からの射撃で初めて敵が前方にいることを知った。このことから、赤外線暗視装置は現代の戦争で重要な役割を果たしていることがわかる。
