メーカーがガス検知器のLELとPPMパラメータについて説明します。
「LEL」とは、爆発下限値の略語です。可燃性ガスと空気の混合物では、可燃性ガスの最低濃度が裸火に遭遇すると爆発します。この最低濃度がいわゆる爆発下限値です。英語の正式名称は「Lower Explosion Limited」です。
しかし、可燃性ガスの濃度が危険なのは、爆発下限界に達したときだけではありません。実際、可燃性ガスが空気と混合されて一定の割合の混合物を形成すると、十分な着火源に遭遇する限り、燃焼または爆発が発生する可能性があります。
燃焼が起こるには、可燃性物質、燃焼助剤（通常は酸素）、点火源という 3 つの基本条件が必要です。空気中の可燃性ガスの燃焼は、2 つのカテゴリに分けられます。1 つは分散燃焼、つまり、機器から漏れた可燃性ガスが空気と混合された後に燃焼が起こります。もう 1 つは、可燃性ガスと空気の混合物が混合されたときに発生する燃焼です。この種類の燃焼は通常、大きな圧力と音を伴い、爆発とも呼ばれます。
このリスクをよりよく理解し、防止するために、専門家はさまざまな可燃性ガスについて徹底的な研究を行い、その爆発限界を決定しました。この限界は、それぞれUELとLELで表される上限爆発限界と下限爆発限界に分かれています。混合物中の可燃性ガスの含有量がLELより低い場合、可燃性含有量が不十分なため、燃焼や爆発は発生しません。また、混合物中の酸素含有量がUELより低い場合も、燃焼や爆発は発生しません。
このリスクをより適切に監視し、防止するために、さまざまな可燃性ガス検知器が設計されています。これらの機器はガスの濃度を測定し、濃度が一定のレベルに達すると警報を鳴らします。たとえば、ポータブルメタン検知器は、メタン濃度が 25% LEL に達すると警報を鳴らします。これは、この時点でのメタン濃度が 1.25% の体積比であることを意味します。
警報濃度を考慮する場合、通常は LEL の 25% 未満に設定します。これは、この時点でガスの濃度が安全レベルを超えているものの、実際に爆発が発生する可能性のある濃度にはまだ遠いためです。この設定は、人々に排気ファンをオンにしたり、バルブを遮断するなどの対策を講じて、起こり得る危険を防ぐのに十分な時間を与えるためです。
さらに、ppm は溶液濃度またはガス濃度を表すために使用される単位です。溶液の場合、水溶液 1 リットルあたりの溶質の質量を表します。ガスの場合、空気 100 万体積あたりの汚染物質の量を表します。我が国では、環境保護部門の要件により、ガス濃度の測定値は通常、質量濃度の単位 (mg/m³ など) で表されます。
